Brooks Falls im Katmai-Nationalpark gilt als einer der spektakulärsten Orte Alaskas, um Grizzlybären in freier Wildbahn zu erleben. Jeden Sommer versammeln sich hier zahlreiche Bären, um die Lachse zu fangen, die mit aller Kraft die Wasserfälle hinaufspringen. Von einer hölzernen Aussichtsplattform aus lassen sich beeindruckende Fotos machen und unvergessliche Momente mit der nordamerikanischen Tierwelt genießen. Doch ist dieses Unterfangen auch sicher genug?
Lohnen sich die Tour zu den Brooks Falls in Alaska?
Die Brooks Falls befinden sich im Katmai-Nationalpark in Südwestalaska und sind einer der besten Orte weltweit, um Grizzlybären beim Fischfang zu beobachten. Der Wasserfall im Brooks River ist etwa zwei Meter hoch und wird während der Lachswanderungen im Juli und September zum Hotspot für Dutzende Bären. Sie positionieren sich an verschiedenen Stellen – oberhalb, unterhalb oder direkt im Wasserfall –, um die Lachse zu erbeuten.
Besucher können das Geschehen von erhöhten Plattformen aus verfolgen. So kann man hier weitestgehend ungestörte Beobachtungen machen und eindrucksvolle Fotos der Tiere in ihrer natürlichen Umgebung aufnehmen.
Fototipp: Das beste Foto bekommst du zweifelsfrei auf der Aussichtsplattform direkt bei den Wasserfällen. Das beliebteste Motiv ist ein Bär, der gerade das Maul aufreißt, um einen Lachs aus dem Wasser zu fangen. Dabei hilft dir eine kurze Verschlusszeit ab 1/800, um die Szene einzufrieren. Da sich die Bären nur wenige Meter von dir entfernt befinden, ist ein Teleobjektiv nicht zwingend erforderlich, um die Tiere im vorderen Bereich der Fälle abzulichten.
Anreise zu den Brooks Falls im Katmai Nationalpark
| Lage: | Katmai Nationalpark, Alaska |
| Anreise: | Linienflug und Boot |
| Must-Have: | Fernglas |
| Übernachtung: | Brooks Lodge/Brooks Campground |
| Beste Reisezeit: | Juni – September |
Die Anreise zu den Brooks Falls ist aufwendig und kostspielig. Eine bewährte Möglichkeit ist die Kombination aus Linienflug und Boot, die ich selbst gewählt habe: Von Anchorage aus dauert der Flug nach King Salmon etwa 1 Stunde und 10 Minuten.
Von dort fährt ausschließlich das Katmai Water Taxi Service in rund 45 Minuten zur Brooks Lodge, dem Ausgangspunkt für Erkundungen der Wasserfälle. Diese Variante erfordert Zeit, ermöglicht aber, die Dauer des Aufenthalts selbst zu bestimmen. Wenn du weniger Zeit hast, kannst du auf Tagesausflüge mit Wasserflugzeugen zurückgreifen, die von Homer starten und dich direkt in die Nähe der Aussichtsplattformen bringen.
Campingplatz oder Luxus-Unterkunft
Die Brooks Lodge ist die komfortabelste Übernachtungsmöglichkeit und in der Hauptsaison nur per Lotterie buchbar. Ein Zimmer kostet 1.150 USD pro Nacht und bietet Platz für vier Personen. Alternativ steht ein Campingplatz für maximal 60 Personen zur Verfügung, dessen Buchung jedes Jahr am 5. Januar für das folgende Jahr freigegeben wird. Die Preise liegen zwischen 10 und 18 USD pro Person und Nacht.
Aufgrund der hohen Grizzlydichte dürfen Lebensmittel nur innerhalb der Lodge oder auf dem Zeltplatz aufbewahrt werden. Jeder Neuankömmling erhält von Rangern eine Einweisung zum sicheren Verhalten auf den Wegen. Für Erkundungen sind ein gut ausgestatteter Rucksack, Wanderausrüstung und ein Fernglas empfehlenswert.
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Erster Blick auf die Grizzlys am Brooks Falls
Der Weg von der Brooks Lodge zu den Brooks Falls ist rund 1,7 Kilometer lang. Schon auf der Holzbrücke bei den Lower Brooks Falls entdecke ich die ersten Grizzlybären im Fluss unter mir. Hinter der Brücke führt ein Schotterweg durch Wald und Wiesen direkt zu den Brooks Falls. Kurz vor den Wasserfällen betrete ich den aufsteigenden Holzsteg, der Besucher von den hungrigen Bären trennt.
Der Eingang des Stegs ist durch eine Tür gesichert, sodass sich die Bären aus sicherer Entfernung beobachten lassen. Am Ende des Stegs öffnet sich die Aussichtsplattform, und der Blick auf den etwa zwei Meter hohen Wasserfall wird frei. Fünf Bären befinden sich bei meinem ersten Besuch an den Brooks Falls.
Auf Tuchfühlung mit den Grizzlys am Brooks Falls
Ich beobachte die Grizzlies bei der Jagd nach frischen Lachsen. Während der Lachswanderungen von Juni bis September ist die Anzahl der Lachse besonders hoch. Dadurch kommen viele Grizzlies aus den entlegensten Teilen des Katmai-Nationalparks, um sich Winterspeck anzufressen. Die Aussichtsplattform ermöglicht es mir, die verschiedenen Jagdmethoden der Bären aus sicherer Höhe zu beobachten.
Einige warten oberhalb der Fälle, bis die Lachse mit einem Sprung versuchen, den Wasserfall zu überwinden. Andere sitzen oder schwimmen unterhalb der Fälle. Besonders spannend ist es zu beobachten, wie die Bären versuchen, einander den Fang streitig zu machen oder um den besten Platz zu kämpfen. Aufgrund der hohen Besucherzahlen kann es in der Hauptsaison alle 30 Minuten zu Rotationen auf der Plattform kommen, da immer nur 40 Personen gleichzeitig zugelassen sind. Meistens ist ein Ranger in der Nähe, der für Ordnung sorgt und Informationen gibt.
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Fazit
Für mich gibt es in Nordamerika keinen vergleichbaren Ort, an dem sich so viele Grizzlies aus solcher Nähe beobachten lassen. Die Anreise und die Wahl der Unterkunft sind sowohl herausfordernd als auch kostspielig, weshalb eine gute Vorbereitung unerlässlich ist. Ich würde mir mindestens drei Tage Zeit nehmen, um die Bären über längere Zeiträume und zu unterschiedlichen Tageszeiten beobachten zu können. Von der Brooks Lodge aus kannst du zudem Aktivitäten wie Angeln oder Wandern unternehmen.
Wenn du schon einmal in Alaska bist, solltest du unbedingt auch den höchsten Berg Nordamerikas, den Denali, besuchen. Der Denali-Nationalpark bietet weitere Wildtierbeobachtungen und schöne Wanderwege. Ein weiteres Highlight ist Whale Watching bei Icy Strait Point im Süden Alaskas. Hier kannst du mit etwas Glück Buckelwale beim Bubble-Net-Feeding in der freien Wildbahn beobachten.
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