Hegra, auch Mada’in Salih genannt, liegt bei AlUla, rund 1.000 Kilometer nordwestlich von Riad, und war einst eine blühende Stadt am Weihrauchhandelsweg. 2008 wurde sie zur ersten UNESCO-Welterbestätte Saudi-Arabiens und zählt zu den eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten des Landes.

Mehr als 110 Felsgräber der Nabatäer, darunter das imposante Grab von Lihyan, Sohn des Kuza, zeugen von hoher Handwerkskunst. Um Hegra zu erkunden, solltet ihr an einer organisierten Tour mit Jeep oder Bus ab AlUla teilnehmen, die euch zu Highlights wie Jabal al-Banat oder Jabal Ithlib führt.

Mitten in der Wüste, rund 1.000 Kilometer nordwestlich von Riad, liegt Maraya, das größte verspiegelte Gebäude der Welt. Der 2019 eingeweihte Konzertsaal besteht aus 9.740 Glasplatten, die die umliegenden Sandsteinfelsen spiegeln und das Bauwerk beinahe unsichtbar erscheinen lassen.

Wie eine Fata Morgana verschmilzt es mit der Landschaft und schafft eine surreal wirkende Kulisse. Im Inneren erwarten euch Konzerte und Kulturveranstaltungen auf höchstem Niveau. Besonders lohnenswert ist ein Besuch im Herbst, wenn das Azimuth-Festival internationale Künstler in die Wüste bringt.

Rund 100 Kilometer nordwestlich von Riad ragen die Klippen des Jebel Fihrayn, besser bekannt als Edge of the World, mehr als 1.100 Meter über die Wüste hinaus. Von dort eröffnet sich ein spektakulärer Weitblick über die karge Ebene. Die schönsten Fotos gelingen bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang.

Die Anfahrt erfolgt über unbefestigte Pisten, weshalb ein Geländewagen unverzichtbar ist. Ohne eigenen Mietwagen bucht ihr am besten eine geführte Tour. Vor Ort gibt es keine Infrastruktur, daher solltet ihr Wasser und Proviant mitnehmen und möglichst in der kühleren Winterzeit reisen.

Am Rande der topmodernen Hauptstadt Riad liegt Diriyah mit dem historischen Viertel At-Turaif, bekannt als Wiege der saudischen Monarchie. Die UNESCO-Welterbestätte von 2010 beeindruckt mit restaurierten Lehmbauten im traditionellen Najdi-Stil, darunter Paläste, Moscheen und Festungen. Besonders eindrucksvoll ist der Salwa-Palast aus dem Jahr 1765, einst Sitz der ersten saudischen Herrscher.

Die Museen vor Ort geben Einblicke in das Alltagsleben und die Pferdekultur vergangener Zeiten. Heute ist Diriyah ein lebendiges Kulturviertel mit Cafés und Veranstaltungen. Abends könnt ihr erleben, wie Lichtinstallationen die Lehmarchitektur in ein orientalisches Märchen verwandeln.

Im Herzen der Hauptstadt Riad, im alten Stadtviertel, erhebt sich die Masmak-Festung, ein mächtiger Lehmbau aus dem 19. Jahrhundert. Dort begann 1902 die Rückeroberung Riads von der Familie der Raschiden durch König Abdulaziz, womit die Gründung des saudischen Staates ihren Anfang nahm. Deshalb gilt die Festung bis heute als Symbol der saudischen Staatsgründung.

Als Zeugnis dieser Schlacht ist noch immer die Spitze eines Speers im schweren Holztor zu sehen. Im Inneren zeigt das Museum unter anderem Waffen, Karten und historische Fotos. Dabei taucht ihr tief in die Geschichte Saudi-Arabiens ein.

In Dhahran, im Osten Saudi-Arabiens, erwartet euch mit dem King Abdulaziz Center for World Culture, kurz Ithra, ein futuristisches Kulturzentrum von Weltrang. Das markante Gebäude wurde 2017 eröffnet und vereint Museum, Bibliothek, Theater und interaktive Ausstellungen unter einem Dach.

Dort finden internationale Festivals, Konzerte und Workshops zu Kunst, Literatur und Wissenschaft statt. Ihr könnt sowohl mehr über weltweite zeitgenössische Kunst als auch über das islamische Erbe und die Naturgeschichte der Region lernen. Für Familien mit Kindern gibt es sogar ein integriertes Kindermuseum.

In Medina steht mit Al-Masjid an-Nabawi eine der heiligsten Stätten des Islam, neben der Kaaba in Mekka. Die Moschee wurde im Jahr 622 vom Propheten Muhammad selbst gegründet und ist seine letzte Ruhestätte. Überragt vom berühmten grünen Dom, bietet sie Platz für mehr als eine Million Gläubige.

Besonders verehrt ist der Bereich Rawdah, der als „Garten des Paradieses“ gilt. Wichtig zu wissen: Nicht-Muslime dürfen das Stadtzentrum von Medina und die Moschee nicht betreten. Sie können lediglich die imposanten Minarette und den grünen Dom von bestimmten Straßen außerhalb des Sperrbereichs sehen.

Im Tabuk-Gebiet im Nordwesten Saudi-Arabiens liegt Wadi Disah, eine versteckte Schlucht voller Kontraste: Rote Sandsteinfelsen ragen steil empor, während am Talboden Palmenhaine und Quellen eine grüne Oase bilden. Der Name bedeutet „Tal der Palmen“, was dieses Naturwunder treffend beschreibt. Dort könnt ihr wandern, picknicken und unter einem spektakulären Sternenhimmel zelten.

Besonders lohnenswert ist ein Besuch im Winter, wenn das Klima angenehm mild bleibt. Da es vor Ort kaum Infrastruktur gibt, solltet ihr ausreichend Proviant und Wasser mitnehmen und am besten ein geländegängiges Fahrzeug nutzen oder an einer geführten Tour teilnehmen.

Unweit von AlUla erhebt sich mit Jabal Al-Fil, auch bekannt als Elephant Rock, eines der bekanntesten Naturwahrzeichen Saudi-Arabiens. Die 52 Meter hohe Sandsteinformation, die wie ein Elefant mit Rüssel wirkt, entstand durch Wind- und Wassererosion über Millionen von Jahren.

Besonders eindrucksvoll ist sie bei Sonnenuntergang, wenn das Gestein in tiefes Rot getaucht wird. Vor Ort laden Feuerstellen und Foodtrucks dazu ein, den Anblick bei Snacks oder Tee entspannt zu genießen. Der Felsen ist frei zugänglich und in wenigen Minuten mit dem Auto von AlUla aus erreichbar.

Etwa 250 Kilometer östlich von Taif liegt der Al-Wabah-Krater, der größte vulkanische Krater Saudi-Arabiens. Taif selbst befindet sich südöstlich von Mekka auf 1.800 Metern Höhe und ist für sein mildes Klima und seine Rosenfelder bekannt – ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge in die Region.

Der Krater misst rund drei Kilometer im Durchmesser und 380 Meter in der Tiefe, am Grund liegt ein weißer Salzsee. Er ist über eine asphaltierte Straße erreichbar, ein geländegängiges Fahrzeug ist nicht nötig. Es gibt Aussichtspunkte und ein Besucherzentrum, in dem ihr weitere Informationen erhaltet.