Die Altstadt von Sana’a gilt als eine der schönsten auf der arabischen Halbinsel. Stolze Lehmbauten, die hoch hinauswollen, erstrahlen durch dekorative Zierelemente und die mit Weiß strukturierten Fensteröffnungen. Eleganz und Zeitlosigkeit sprechen aus den Fassaden. Kaum ein Neubau stört das Ensemble dieser jahrhundertealten Häuser mit ihren Flachdächern.

Tagsüber ist der älteste Markt Arabiens, der Suq al-Milh, die Wirkungsstätte traditionellen Handwerks. Farbenfrohe Stände mit Weihrauch und orientalischen Gewürzen bestimmen das Bild. Und frühmorgens klingt über all dem der Ruf des Muezzins, aus dem man den flehenden Wunsch nach Frieden heraushören könnte.

Wie magische Gewächse aus einer anderen Welt ragen die berühmten Drachenblutbäume aus der Savannenlandschaft. Die Insel Sokotra im nordwestlichen Indischen Ozean liegt näher am Horn von Afrika als an der Arabischen Halbinsel.

Für den Indienhandel und den Anbau von Weihrauch war Sokotra seit alters her bedeutend. Hirten, Fischer und Ackerbauern gehen ihrem Tagwerk nach. Im Landesinneren gibt es fruchtbare Täler mit ursprünglicher Vegetation. Manche der Tier- und Pflanzenarten auf Sokotra findet ihr nur dort. Es gibt kilometerlange, menschenleere Sandstrände mit imposanten Dünen. Sokotra ist ein Abenteuer, das derzeit für risikofreudige Reisende mit spezialisierten Veranstaltern möglich ist.

Eine magische Atmosphäre liegt über den eng nebeneinander stehenden Wolkenkratzern, die um die 400 Jahre alt sind. Die bis zu 25 Meter hohen Lehmhäuser schimmern im Abendlicht über dem trockenen Lauf des Wadi Hadramaut.

Die empfindlichsten Bauteile sind durch weißen Kalkputz geschützt, der nur alle 25 Jahre erneuert werden muss, anders als die empfindlichen, ungebrannten Lehmziegel selbst. In die von einer Mauer umschlossene Altstadt gelangt man nur durch das trutzige Stadttor. Die durch Entvölkerung gefährdete Wüstenmetropole Shibam gehört seit 1982 zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Ein Vermächtnis des alten Diktators Abdullah al-Saleh ist diese prachtvolle, im arabisch-jemenitischen Baustil errichtete Al-Saleh-Moschee. Sie hat seine Herrschaft überdauert und darf als eine der wenigen Moscheen des Landes auch von Nichtmuslimen betreten werden.

Prachtvoll und elegant sind die sechs Minarette und sieben verzierten Kuppeln dieses Gotteshauses. Andere Moscheen in Sana’a gehen bis in die Zeit des Religionsgründers Mohammed zurück. Dazu gehört die 1.300 Jahre alte Große Moschee, deren Schönheit von außen nur erahnt werden kann. Sie soll aus den Ruinen des Ghumdan-Palastes errichtet worden sein, des legendären ersten Wolkenkratzers der Welt.

Nicht ganz zutreffend wird der Dar al-Hajar als „Eiffelturm des Jemen“ bezeichnet. Dieser Palast thront wie ein Adlernest auf einem Felsen im Wadi Dhar, unweit der Hauptstadt Sana’a. Das beliebte Ausflugsziel lässt einen staunend und mit offenem Mund zurück.

Säle, Gänge und Treppen sind in den Sandstein gehauen. In diesem etwa 100 Jahre alten Wohnturm residierte einst Yahya, Imam des Jemen, doch er geht auf viel ältere Vorgängerbauten zurück. Freitagmorgens werden oberhalb, am Hochzeitsfelsen, ausgelassene Feste gefeiert.

Bevor die Ptolemäer und Römer den Seeweg über das Rote Meer erschlossen, führten die Karawanen durch das Königreich Saba. Die Herren der Weihrauchstraße verlangten hohe Zölle und ließen sich prächtige Heiligtümer wie den Awwam-Tempel in ihrer Hauptstadt Ma’rib errichten.

Durch den weltberühmten antiken Staudamm entstand eine fruchtbare Oase. Die Stadt Ma’rib versank jahrhundertelang unter Sand, bevor im 19. und 20. Jahrhundert Archäologen begannen, diese antike Metropole zu erforschen. Die Ruinen von Alt-Ma’rib wirken wie eine Fata Morgana. Dies gilt ganz besonders für den alten Staudamm, der heute das Wappen der Republik Jemen ziert.

Ganz im Norden des Jemen erstreckt sich das Land der schiitischen Zayditen. Hoch in den Bergen dieser kargen Region erheben sich einzelne Dörfer wie Festungen. Um hier hinaufzukommen, müssen Reisende tiefe Schluchten überqueren.

Die Brücke von Shaharah ist eine gewagte, steinerne Bogenbrücke für Fußgänger. Sie wurde im 17. Jahrhundert vom Baumeister Al-Yamani errichtet. Nur über diese Brücke kommt man hinauf ins Dorf Shaharah. Hier herrschen Stammesgesetze, und es erfordert Mut, sich von den minderjährigen Einheimischen per Pickup vom Wadi Lisnan hinauffahren zu lassen. Doch für diese spektakuläre, archaische Szenerie lohnt es sich unbedingt.

Bei Hajja beginnt ein wildromantisch zerklüftetes Wandergebiet durch Gebirge und traditionelle Terrassenfelder. Auf geführten Trekkingtouren steht ihr mit dem Ruf des Muezzins auf, um die Morgenkühle auszunutzen.

Bevor die Sonne weit oben am Himmel steht, balanciert ihr über steinige Hänge und habt eine atemberaubende Aussicht auf uralte Dörfer und Terrassenlandschaften. Hier ringen die jemenitischen Bauern dem kargen Boden eine Ernte aus widerstandsfähigen Getreide- und Gemüsesorten ab. Ein Guide bringt euch über alte Ziegenpfade bis hinauf zum Jabal-Maswar-Plateau. Auf dem Weg begleiten euch kreisende Adler, und in der Ferne ragen alte Wohntürme aus den Felsen wie kariöse Zähne.

9. Zabid: Gefährdetes Welterbe