Abgekühlte Lava oder das Werk von Riesen? Jedenfalls ist der Giant’s Causeway ein faszinierendes Naturwunder, wie es kaum ein zweites auf der Welt gibt. 40.000 meist sechseckige Basaltsäulen ragen an der Nordküste senkrecht in den Himmel.

Vor 60 Millionen Jahren ist an diesem Ort sehr langsam die Lava eines ausgebrochenen Vulkans erstarrt. Oder aber es war eben doch der legendäre Held Fionn mac Cumhaill, der hier einen gigantischen Damm bis nach Schottland gebaut hat. Etwa fünf Kilometer weit erstrecken sich diese magischen Basaltsäulen an den Klippen entlang.

Am schönsten erlebt ihr die spektakuläre Nordküste Nordirlands auf der Causeway Coastal Route. Raue Küstenabschnitte wechseln sich mit üppig grünen Hügeln und bezaubernden Stränden ab. Immer wieder kommen malerische Burgruinen, schroffe Klippen und archaische Landschaften in den Blick.

Wenn ihr hier unterwegs seid, seht ihr einige der großartigsten Sehenswürdigkeiten Nordirlands hautnah, darunter den Giant’s Causeway und die Carrick-a-Rede Rope Bridge. Aber Achtung: Diese schmale Küstenstraße ist nicht immer etwas für schwache Nerven. Wer sich davon nicht schrecken lässt, nimmt atemberaubende Eindrücke mit.

Einst lebten auf der kleinen Insel Carrick-a-Rede Fischer, die ihren Fang verkaufen wollten. Leider waren sie durch einen tiefen Meerescanyon vom Festland getrennt. Die findigen Fischer knüpften eine wackelige und gefährliche Hängebrücke aus Seilen. Heute besteht die Carrick-a-Rede Rope Bridge aus Stahlseilen und ist gesichert.

Viele Reisende möchten die Hängebrücke mit fulminantem Ausblick überqueren und dabei Fotos machen. Der Zutritt zur Brücke ist streng limitiert, und in der Hauptsaison müsst ihr möglicherweise anstehen. Doch es lohnt sich, denn ihr schwebt quasi über der brutalen Brandung und den schroffen Klippen.

Nicht weit vom Giant’s Causeway findet ihr eine Attraktion voller Mystik und zugleich Glamour, denn die geheimnisvolle Allee aus uralten Buchen taucht in Game of Thrones als King’s Road auf. Seitdem sind The Dark Hedges weltberühmt.

Die Buchenallee wurde im 18. Jahrhundert angepflanzt und führte zu einem eleganten Herrenhaus. Mittlerweile sind die Buchenkronen scheinbar zusammengewachsen, sodass das Ganze wie ein echtes Blätterdach wirkt. In den Dark Hedges scheinen die alten keltischen Gottheiten und Dämonen beinahe mit Händen zu greifen – besonders bei Nebel und in der Dämmerung.

Das tragische Schicksal der Titanic nahm seinen Anfang in Belfast. Hier wurde der Luxusliner gebaut, und hier lief die Titanic zu ihrer Jungfernfahrt aus, von der sie nie zurückkehrte. Auf dem Gelände der Werft entstand das Titanic Belfast.

Dieses chromglitzernde Bauwerk erinnert mit seinen Ausmaßen und seiner Form an den Bug des untergegangenen Ozeanriesen. Originale Fundstücke aus dem Schiff könnt ihr ebenso bewundern wie den Nachbau einer luxuriösen Kabine an Bord. Im Belfaster Titanic Quarter liegt auch die SS Nomadic vor Anker. Sie brachte die Passagiere vom Kai auf das Luxusschiff. Nur wenige kehrten zurück.

Je nachdem, ob ihr mit Katholiken oder Protestanten sprecht, heißt die lange geteilte, zweitgrößte Stadt Nordirlands Derry oder Londonderry. Die Stadt spielte eine zentrale Rolle während der „Troubles“, dem Nordirland-Konflikt seit den späten 1960er-Jahren. Davon erzählen der Song „Sunday Bloody Sunday“ von U2 und zahlreiche Murals. Viele Animositäten sind geblieben, doch mittlerweile ist es in Derry friedlich.

Aus dem 17. Jahrhundert stammt die beinahe vollständig erhaltene, begehbare Stadtmauer. Von dort habt ihr einen genialen Ausblick auf die Altstadt und die älteste Kirche – die anglikanische Kathedrale St. Kolumban. Im Tower Museum könnt ihr die turbulente Geschichte der Stadt erkunden.

Ein karges, archaisch wirkendes Gebirge erstreckt sich etwa 50 Kilometer südlich von Belfast. Die Mourne Mountains mit dem höchsten Gipfel Nordirlands gelten als eines der schönsten Wandergebiete der Grünen Insel.

Der Aufstieg zum 849 Meter hohen Slieve Donard führt durch menschenleere Gebiete. Immer wieder tritt der nackte Granit zutage, und weit unten erstrecken sich malerische Stauseen wie das Silent Valley Reservoir. Von oben habt ihr einen fulminanten Blick auf die Irische See, den Südosten Nordirlands mit der Stadt Newcastle und bis in die Irische Republik. In der Ferne könnt ihr bei guter Sicht Belfast erahnen.

Wer sich vorstellen will, wie die Menschen im ländlichen Nordirland vor etwa 100 Jahren lebten, kommt am Ulster Folk & Transport Museum nicht vorbei. Strohgedeckte Cottages, Bauernhöfe, Handwerksbetriebe, Mühlen und Tiere des ländlichen Raums lassen euch in alte Zeiten eintauchen.

Viele Bauten wurden von ihrem ursprünglichen Standort in das Freilichtmuseum transloziert. Auch eine kleine Stadt mit Wirtshaus, Wohnbauten, Kirche und Teestube gibt es – sie wurde Ballycultra getauft. Einen anderen Blickwinkel auf die Vergangenheit bietet das Transportmuseum: Nostalgische Dampfloks stehen neben dem Prototyp eines Rennwagens aus Ton, der im Film „Zurück in die Zukunft“ zum Einsatz kam.

Carrickfergus Castle bezeugt die zahlreichen Versuche der Engländer, Irland zu unterwerfen. Die normannische Festung war einst fast vollständig von Wasser umgeben. Sie wurde 1210 von einem englischen König namens Johann Ohneland erobert. 1597 verloren die Engländer in der Schlacht von Carrickfergus gegen schottische Clans.

Im 18. Jahrhundert plünderten französische Truppen die Burg. Später diente die Festung mit ihren massiven Mauern und Türmen als Gefängnis und Arsenal. Im Zweiten Weltkrieg kam Carrickfergus Castle außerdem als Luftschutzbunker zum Einsatz. Bauelemente des Mittelalters, zum Beispiel romanische Fenster, gotische Gewölbe, Teile einer Ringmauer und den alten Rittersaal, könnt ihr besichtigen.

Im frühen Mittelalter gründeten irische Mönche an abgeschiedenen Orten Klostergemeinschaften. Zeugnis dessen sind einsame Klosterinseln und die berühmten Rundtürme, bis heute Symbole des keltisch-christlichen Irlands.

Devenish Island befindet sich im Lough Erne nahe Enniskillen. In der Nähe dieses Ortes startet eine kleine Fähre zur Insel. Erhalten sind zwei romanische Kirchen und ein Rundturm aus dem 12. oder 13. Jahrhundert. Ihr könnt hinaufsteigen und von oben einen grandiosen Ausblick auf die Inseln und den Lower Lough Erne genießen. Vier steinerne Köpfe aus dem Mittelalter stellen entweder irische Heilige oder die vier Evangelisten dar.